Der Begriff bezeichnet u. a. eine Telefonnummer, die nicht in das Telefonbuch eingetragen wurde und somit nur einem begrenzten Teilnehmerkreis zur Verfügung stehen soll.
Spätere Auflagen der digitalen Telefonbücher mussten die Inverssuche aufgrund der Datenschutzvereinbarung für Telekommunikationsunternehmen jedoch wieder entfernen.
Auch sogenannte Savants können durch besondere Fähigkeiten im Kopfrechnen (Kalenderrechnen, Wurzelaufgaben) oder durch ein enormes Gedächtnis (sie haben beispielsweise ganze Telefonbücher im Kopf) auffallen.
Somit können auch solche Haushalte in die (telefonische) Stichprobe gelangen, die nicht im Telefonbuch verzeichnet sind (Teilnehmer mit Geheimnummern).
Einen anschaulichen Vergleich bietet ein klassisches Papier-Telefonbuch einer größeren Stadt: Die auszuführende Funktion ist die, einem Namen die entsprechende Telefonnummer zuzuordnen.
In Abgrenzung zum Listbroker oder auch Adressvermittlern werden die Adresslisten auf Grund externer Quellen wie Telefonbüchern, Tagespresse oder Geschäftsberichten selber erstellt.
