Contrairement à une progression chromatique traditionnelle, l'échelle énigmatique ne possède ni quarte juste (excepté en descente), ni quinte juste, qui permettent l'identification de la tonique.
Plus généralement, c’est tout accord constitué des trois mêmes intervalles au-dessus d'une note de basse : quarte augmentée, sixte augmentée et neuvième augmentée.
L'accord de quarte et sixte du deuxième degré en mineur, plus précisément appelé accord de quarte augmentée et sixte, est très utilisé comme accord préparatoire.
