Fondé en 1821, il abrite diverses collections principalement issues des domaines de la zoologie, de l’entomologie, de la minéralogie, de l’anthropologie, de l’ostéologie et de la paléontologie.
Bien que spécialiste des insectes, il s'intéresse à de nombreux sujets, notamment à la paléontologie des vertébrés ainsi qu'à la classification des trilobites.
En 2002, il fonde une revue scientifique électronique, une publication en accès libre dont les thématiques principales sont la sédimentologie, la stratigraphie et la paléontologie.
